Mit dem Zug durch Japan

Mit TRAIN JAPAN: JAPAN MIT DEM ZUG ENTDECKEN legt der Prestel Verlag einen gleichermaßen ästhetischen wie praktischen Reisebegleiter vor, der sich gezielt an Bahnreisende richtet – und damit genau das Transportmittel ins Zentrum stellt, das Japan wie kaum ein anderes prägt. Das Buch verbindet Reiseführer, Bildband und Inspirationsquelle auf eine Weise, die keine Reisewünsche offenlässt.

Die Schreiber des Schriftstücks, Steve Wide und Michelle Mackintosh – ein Duo aus Japan-Reisenden mit reichlich Erfahrung in den Welten der Buchstaben – bringen sowohl fachliche Expertise als auch persönliche Erfahrung ein, die seit ihrem ersten Besuch Japans in den 1990er Jahren stetig gewachsen ist. Sie bezeichnen Japan als ihre „Heimat fern der Heimat“.

Diese Mischung merkt man dem Text deutlich an: Neben fundierten Informationen zu Strecken, Regionen und Sehenswürdigkeiten fließen immer wieder kleine Beobachtungen und praktische Tipps ein, die nur aus eigener, langjähriger Reiseerfahrung stammen können. Dazu gehören Anmerkungen zu lokalen Restaurants nahe der Bahnhöfe, Vorschläge zu erschwinglichen Hostels und selbstverständlich, welche Fahrkarten sich für welche Strecken lohnen.

Dadurch wirkt das Buch weniger wie ein nüchterner Guide und mehr wie ein kompetenter Reisebegleiter, der selbst Erstreisenden sinnvolle und klare Strukturen schenkt in dem langen Streckennetz Japans. Das spiegelt sich im Inhalt wider. Mit klaren Strukturen findet sich hier für jedermann das passende Ziel. Zwar stehen die verschiedenen Bahnstrecken des Landes im Vordergrund – doch diese sind thematisch gegliedert. Klassische Strecken über Tokio, Kioto und Osaka mit ihren weiten Wäldern vorbei am Ozean, über Routen zum Tempel-Hopping oder gar dem Shopping-Erlebnis für alle Nerds. Die verschiedenen Routen sind detailliert beschrieben: Hinweise zu Fahrzeiten gibt es mitsamt Zwischenstopps und den dazugehörigen Sehenswürdigkeiten sowie Besonderheiten entlang der Strecke.

Visuell eine Reise für sich

All das wäre nur geschrieben langweilig. Daher wird das Buch durch kurze Porträts von Städten sowie kulturellen und kulinarischen Besonderheiten ergänzt. Klar, kleine Anekdoten der Autoren fehlen ebenso wenig wie kurze historische Querverweise für bestimmte Strecken. Etwa wann sie gebaut wurde und gar, welches die allererste Strecke Japans überhaupt war. Besonders hilfreich sind die kompakten Infokästen, die Tipps zum Japan Rail Pass, zu Reservierungen oder zur Orientierung im komplexen Geflecht des japanischen Bahnsystems geben.

Ein klassischer Reiseführer will das Buch nicht sein. Viel eher ist es eine Mischung aus Erfahrungsbericht und Reiseratgeber, der ein gutes Gefühl dafür vermittelt, wie sich eine Rundreise gefüllt mit eigenen Interessen rund um Japan sinnvoll gestalten lässt. Wer konkrete Tagespläne oder Budgetkalkulationen sucht, muss ergänzend recherchieren; wer hingegen Inspiration und Struktur benötigt, wird hier bestens abgeholt.

Wunderschön anzusehen sind die Fotografien. Hochwertig und authentisch fangen sie die Vielfalt Japans ein – von futuristischen Städten über ruhige Tempelanlagen bis hin zu eindrucksvollen Landschaften, die sich perfekt aus dem Zugfenster erschließen. Die Bilder sind nicht nur schmückendes Beiwerk, sondern tragen wesentlich zur Reiselust bei und unterstreichen die Idee des entschleunigten Unterwegsseins mit der Bahn, ohne hektische Staus. Immerhin fahren die Züge in Japan stets pünktlich, schon eine Verspätung von 10 Sekunden gilt als Fauxpas – in Deutschland unmöglich.

Fazit:

Insgesamt ist TRAIN JAPAN: JAPAN MIT DEM ZUG ENTDECKEN ein gelungener Hybrid aus Bildband und praxisorientiertem Guide. Es eignet sich hervorragend zur Inspiration und groben Routenplanung und macht vor allem eines: Lust, sich selbst in den Shinkansen zu setzen und Japan Schiene für Schiene zu erkunden.

LILI SCHMIRGAL