WWE 2K 23: Headlock statt Lockdown

In der jüngeren Vergangenheit hat das Wrestling-Segment zumindest im Konsolenbereich seinen eigentlichen Anspruch nicht ausreichend erfüllt. Statt am Controller ordentlich auszuteilen, musste die beliebte Reihe um das WWE-Franchiseordentlich einstecken.

Unzureichende grafische Bedingungen, visuelle Unzulänglichkeiten in der Rahmengestaltung und eine eher marginale Anpassung der einzelnen Spielmodi haben die WWE-2K-Reihe von ihrem bis dato unangetasteten Thron kurzzeitig wieder heruntergeholt. Im vergangenen Jahr kam dann das erhoffte Aufbäumen –und jetzt wollen es die Entwickler erst recht so richtig wissen.

In der Tat bewegen sich 2K Games und Visual Concepts in der neuen Edition wieder auf den richtigen Wegen. Die zuletzt noch gescholtenen Bewegungsabläufe und ihre audiovisuelle Umsetzung wurden bei WWE 2K 23 noch einmal umfangreich angepasst und endlich auf einem Level an die aktuelle Konsolenwelt angeglichen, bei der die Hardware ihre Vorzüge konsequent ausspielen kann. Dies macht sich gerade in den hektischeren Situationen extrem bemerkbar, da die verschiedenen Moves und speziell die Combos nun viel weicher von der Hand gehen und man nicht mehr das Gefühl bekommt, man müsse mehr reagieren als agieren.

Auch ein Blick auf die Arenen macht diesmal wieder bedeutend mehr Spaß: Das Auditorium feiert, die Szenerie bekommt einfach mehr Leben, und kombiniert mit dem vielleicht besten Soundtrack, den die Reihe jemals hatte –die Tracks wurden ausschließlich von Titelheld John Cena ausgewählt –erhält man endlich wieder jene Atmosphäre, die man bei Wrestlemania und Co. auch im Pay-TV empfangen darf.

Apropos John Cena: Die unbestrittene Legende ist die Hauptfigur im Showcase-Modus und blickt in vielen Videosequenzen auf seine eigene Laufbahn zurück. Der schier unbesiegbare Hüne, der in seiner langen Karriere niemals aufgegeben hat, wird hier zum ausgewählten Gegner und verteidigt seinen Ruhm in vielen auserlesenen Matches, die sogar bis in die Ära der ECW zurückgehen. In kurzen Statementsberichtet er über die wichtigsten Momente seiner sportlichen Historie und lädt ein, sich in den einzelnen Phasen der WWE-Geschichte an ihm zu messen. Zahlreiches Videomaterial aus den Archiven ist hier mehr als schmückendes Beiwerk und garantiert ein Action-Erlebnis, wie es WWE 2K in der Vergangenheit noch nicht liefern konnte.

Doch es sind auch die neuen Modi, teilweise schon länger eingefordert, die in der neuen Auflage das Rennen machen sollen. Nach langem Warten kann man sich in unterschiedlichen Konstellationen jetzt auch an den War Games erproben. In größeren Teams kämpft man in zwei nebeneinander liegenden Ringen, die von einem fetten Stahlkäfig umgeben sind, und kann beispielsweise die Survivor Series in einer völlig neuen Umgebung erleben. Wer es hingegen klassisch mag, bekommt die vertrauten Inhalte in einer rundum erneuerten Rahmengestaltung. Ob man nun das klassische 1 vs. 1 bei Raw simulieren und sich die unterschiedlichen Moves draufschaffen möchte, in einer Battle Royal das Last-Man-Standing-Prinzip genießen will oder doch lieber einen neuen Star aufbauen und ihn im Karrieremodus voranbringen mag –hier sind die Standards natürlich weiterhin vorhanden. Hinzu kommen zahlreiche Online-Features, die vor allem eine Investition in eine der zuvor veröffentlichten Special Editions rechtfertigen, da hier noch mal eine Menge Extra-DLC generiert wird. Aber auch das ist aus der Vergangenheit bekannt.

Und dennoch: Ein Blick zurück ist lohnend, weil man nur so die vielen Upgrades effizient zu spüren bekommt. Die grafischen Highlights, insbesondere bei der Gestaltung der Akteure, sind hier vielleicht die stärkste Aufwertung, aber auch die zusätzlichen Spielmodi, die neu hinzugefügten Legenden und die allgemeine, in dieser Form nie dagewesene Vielfältigkeit sind Argumente, die auch den letzten Kritiker besänftigen dürften. WWE 2K war kurzzeitig am Boden, ist nach einem Zwischenhoch nun aber endgültig wieder auferstanden. Mit der '23er-Variante ist das Konsolen-Wrestling an seinem vorläufigen Zenit angekommen. Viel mehr geht eigentlich nicht mehr!

BJÖRN BACKES

Titel: WWE 2K 23
Publisher: 2K Games
Plattform: PC, PS4, PS5, Xbox Series X, Xbox One
USK: ab 16
Veröffentlichung: 14. März